樊玉儿听说了薛冶儿的事，主动替她求情。杨广对臣子和百姓一向苛刻，对女人，尤其是美貌的女人一向宽容，竟赦免了薛冶儿，也让她做了贴身侍卫。樊玉儿、薛冶儿这一对美人，等于补了马忠和王弘的缺。

马忠深知杨广的禀xing，看到那两个美貌女子站在杨广身后，便知道自己回头无望。但他却没想到杨广还能够赏赐他那么多银两，顿时感激涕零，再拜道：“奴婢拼却这七尺身躯，也要擒住那贼人，以报皇上厚恩！”

虽然朝廷对外已经宣称刺客坠崖而亡，杨秀也因此被处以极刑，但是经历过那一晚生死之战的马忠，在没有见到刺客尸体的情况下，总不相信事情就此了结。

“行了，行了。李密，扶他下去。”杨广早不耐烦起来，心中暗道，你身体好好的时候也不是那刺客的对手，现在都这样了，还捉个屁？

李密应诺一声，扶起马忠。马忠又向杨广拜了三拜，这才起身，不经意间瞥了李密一眼，忽然心头一震。

那ri在上林苑，马忠虽然与刘子秋曾经近身一战，但时间太短，情势又十分紧急，他并没有看清刘子秋的面容。不过，刘子秋的身形，马忠却记得清清楚楚。

李密身材高大，体格匀称，倒与刘子秋有几分相仿，只是比刘子秋略矮了几公分。这点小小的差距，在马忠眼里自然可以忽略不计了。

一个是杨广的贴身侍卫，一个是杨广的侍从官，马忠是见过李密的，也知道李密只是个文官，而且从来没见他展露过武功，但生xing谨慎的马忠还是就此注意上了李密，将他列为嫌疑人之一。

……

第二天一早，刘子秋、萧大鹏先带着谢家来人去村后拜祭了萧昕。杨黑虎的首级早已被深埋在萧昕墓旁，连个坟头都没有，看不出一丝痕迹。

来人是谢翁山的长子谢蕴，他朝萧昕墓拜了三拜，叹息道：“谢某慕萧老爷子的威名而来，不想却已天人两隔，惜哉，惜哉。”

谢蕴此来本是想请萧昕出山，但他直到昨天晚上才知道萧昕的死讯。当然了，因为刘子秋的授意，萧大鹏并没有告诉他实情，只说萧昕是得了急症。同时告诉他，长山村现在的主事人是刘子秋，而不自己鹏。这个消息令谢蕴大为失望，所以今天来拜祭萧昕也只是出于礼节，其间颇有敷衍之意。

刘子秋眼光毒辣，早看出谢蕴的心思，伸手做个“请”字，说道：“人固有一死，谢先生也不心过于哀伤。萧老爷子临去之前，已经向刘某说过谢家的提议，刘某亦是深为赞同。长山村虽穷，却还是尽全力办起了学堂，还请谢先生前往一观，指点一二。”

谢家的本意当然不是真要萧家子弟参加什么科举，谢蕴相信，以萧老爷子的眼光，断不会信以为真。听了刘子秋的话，他不觉一愣。但已经来到这里，却不好回避，只得拱手道：“刘族长请。”

刘子秋特意带着谢蕴绕村一周，从村子的正门进去。

在魏征的指点下，长山村的防御已经大为改进。原来那堵篱笆墙得到了加固，外面又挖了一圈护庄河，村门处还设置了吊桥，简直就是一座小小的城堡。村中壮丁十人一组，手持竹枪，不时从谢蕴面前走过。学堂前面的广场上，四十八个少年正在栓子的带领下练着擒敌拳。

整齐威武的动作，震耳yu聋的呐喊，令谢蕴眼睛为之一亮，不由拱手问道：“刘族长，村中的防卫是何人所布？这些少年的功夫又是何人所授？”

刘子秋打了哈哈，说道：“在下不敢辜负萧老爷子的嘱托，让村民们练练武，防贼而已，防贼而已。”

学堂当然没什么好看的，虽然已是长山村最豪华的所在，但比起谢家来说，根本不值一提。那些孩子也才上了一个月的蒙学，更没有什么值得谢蕴动心的地方。最关键的是，谢蕴的心思不在这方面。

萧昕的死让谢蕴原先的打算落了空，但长山村的布局以及少年们的训练场面，又让谢蕴燃起了希望。只是情况突变，许多事情不是他可以做主的。

谢蕴满怀着心思，勉强在村子里转了一圈，这才拱手说道：“萧老爷子不幸故去，谢某也深为痛惜，这就回去禀报家父。秣陵离此也不甚远，谢某斗胆，代家父相约刘族长得暇之时，前往秣陵一游，也便续谢萧两家旧好。”

刘子秋迟疑了一下，回礼道：“谢家乃是江南望族，在下敢不从命！旬ri之内，刘某必当登门，拜望谢老太爷。”

谢蕴走后，魏征从后面转了出来，捋须笑道：“主公莫不是以为，谢家真想走科举这条路？”